1982 Eintritt in die SPD, seit 1985 Stadtverordnete in Viernheim.
Stadtverordnetenvorsteherin 1997 bis 2001.
Kreistagsabgeordnete im Kreis Bergstrasse von 1989 bis 1997.
Mitglied des SPD Bezirksvorstandes von Hessen-Süd.
Mitglied der AsJ (Arbeitsgemeinschaft sozialdemokratischer JuristInnen).
Landesvorstandsmitglied der Hessen SPD.
1998 Mitglied des Deutschen Bundestages als direkt gewählte Abgeordnete des Kreis Bergstraße. Ordentliches Mitglied des Rechtsausschuss der 14. Legislaturperiode sowie des Untersuchungsausschusses. Mitglied des Sportausschuss sowie des Arbeitskreis zur Umsetzung des Atomausstiegs der SPD-Bundestagsfraktion.
2002 erneute Wahl in den Deutschen Bundestag als Direktkandidatin der SPD im Wahlkreis Bergstraße. Ordentliches Mitglied des Rechtsausschuss sowie des Ausschusses für Wahlprüfung Immunität und Geschäftsordnung. Sprecherin der SPD-Bundestagsfraktion für Geschäftsordnung, Immunität und Wahlprüfung. Stellvertretende rechtspolitische Sprecherin der SPD-Bundestagsfraktion. Mitglied des Richterwahlausschuss.
Mitglied des Parteirates der SPD.
2004 Initiatorin und Gründungsmitglied der "Denkfabrik" innerhalb der SPD Fraktion im Deutschen Bundestag.
2005 über den ersten vergebenen Listenplatz der Landesliste Hessen in den 16. Deutschen Bundestag entsandt.
Mitglied des Ältestenrates des Deutschen Bundestages während der 16. Wahlperiode.
Seit Beginn der 17. Legislaturperiode Sprecherin der Arbeitsgruppe Rechtspolitik der SPD-Bundestagsfraktion.
Mitglied des Fraktionsvorstandes der SPD-Bundestagsfraktion seit dem 01. Dezember 2009.
Seit dem 12. April 2011 stellvertretende Fraktionsvorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion.
Mitglied des Vermittlungsausschusses seit dem 10. Mai 2011.